나는 이제부터 비행기 추락사고로 내 인생이 어떻게 완전히 변했는지, 그 사건 이후 내가
내린 모든 중요한 결정이 왜 천국여행의 직접적인 결과인지를 이야기하려고 한다.

나를 아는 이들은 내가 평범한 길을 선택하지 않고 왜 그리 유난하게 굴었는지 알게 될 것이다.
내가 하나님의 사랑을 담대히 전할 수밖에 없는 이유가 무엇인지, 1,000회에 달하는 자원 비행으로
50개국이 넘는 나라에 교회와 고아원과 병원을 세우는 까닭이 무엇인지 알게 될 것이다.
또 자비를 들여 전 세계의 빈민을 돕는 이유도 알게 될 것이다.

사고 직후 내 모든 기억이 돌아오자마자 외할아버지에게 털어놓았고, 그때 외할아버지는
나에게 특별한 조언을 해 주었다.
“데일, 너는 네가 체험한 것을 지금 당장 입으로 말할 수도 있겠지. 하지만, 그 체험을
네 삶으로도 말할 수 있단다. 내 말은, 네가 정말로 천국을 봤다면 네가 본 대로 사는 거야.
네가 들은 대로 사는 거야. 네가 배운 대로 사는 거야. 행동은 말보다 더 중요한 법이거든.”

그래서 나는 하나님이 분명히 말씀하시기 전에는 천국 방문을 누구에게도 발설하지 않겠다고
하나님과 약속했다. 사실 처음에는 1,2년 정도면 충분할 줄 알았다.

그런데 사후에 천국을 보고 다시 살아났다고 주장하는 한 남자의 간증 집회에 참석하여
주님보다 그 남자가 더 드러나는 모습을 보면서 나는 내 경험을 다른 사람들에게 말하지
않겠다고 더 굳게 마음먹었다.
천국의 본질은 하나님인데, 사람들은 만물의 창조주 천국 그 자체이신 분보다, 다른 신기한
것에만 더 관심을 가졌고 나는 그 모습에 마음이 아팠다. 비밀을 지키는 일은 생각보다
어렵지 않았다. 이유는 나 자신에게 실망하는 일이 잦았기 때문이다.

분명히 천국을 보았고, 또 그것 때문에 내가 달라졌음에도 불구하고 내 삶은 왜 더 나아지지 않는 것인지…
내가 진정 바라는 모습의 사람이 되지 못하는 이유는 무엇일까?
나는 왜 내가 보고 듣고 배운 대로 살지 못하는 걸까?
나는 묻고 또 물었다.
천국을 보았다고 사람이 천사로 바뀌는 건 아니었다.
나는 물론 지금도 여전히 허물 많은 사람이다.